[continuación]

En la época en que los españoles se presentaron por primera vez en la costa, en 1526, el duodécimo Inca acababa de casarse, despreciando las antiguas leyes del reino, con la hija del rey de Quito, a quien había vencido, y de la que tuvo un hijo llamado Atahualpa, al que dejó este reino a su muerte, en 1529. Su hijo mayor Huáscar, cuya madre era de sangre inca, heredó el resto de los Estados; pero aquella división tan contraria a las costumbres establecidas desde tiempo inmemorial, excitó en Cuzco tal descontento, que Huáscar, animado por sus súbditos, se decidió a marchar contra su hermano, que no quería reconocerle por su señor y dueño. Sin embargo, Atahualpa, que no había hecho más que gustar el poder, no quiso abandonarlo, y atrayéndose con dádivas a la mayor parte de los guerreros que habían acompañado a su padre a la conquista de Quito, salióle al encuentro con su ejército y la suerte favoreció al usurpador.

¿No es una cosa curiosa de notarse, que lo mismo en el Perú que en Méjico, se viesen favorecidos los españoles por circunstancias absolutamente excepcionales? En Méjico, recientemente sometidos los pueblos a la raza azteca, hollados sin compasión por sus vencedores, acogen a los españoles como libertadores; y en el Perú, la lucha encarnizada entre dos hermanos enemigos, impide a los indios volver todas sus fuerzas contra los invasores, a los que fácilmente hubieran podido exterminar.

Pizarro comprendió en el momento todo el partido que podía sacar de las circunstancias al recibir a los enviados de Huáscar, que venían a pedirle ayuda contra su hermano Atahualpa, a quien representaban como un rebelde y un usurpador. Tenía por seguro que tomando la defensa de uno de los competidores, podría más fácilmente oprimir a los dos. Inmediatamente se adelantó hacia el interior del país a la cabeza de fuerzas muy exiguas; sesenta y dos jinetes y ciento veinte infantes, de los cuales sólo unos veinte estaban armados con arcabuces y mosquetes, pues había tenido que dejar una parte de sus tropas en la custodia de San Miguel, adonde pensaba refugiarse en caso de desgracia, y donde debían desembarcar los socorros que pudieran llegar.

Dirigióse a Caxamalca, pequeña ciudad situada a unas veinte jornadas de la costa, teniendo para esto que atravesar un desierto de arenas ardientes, sin agua y sin árboles, que se extendía como unas veinte leguas de largo hasta la provincia de Motupé, y en el cual el menor ataque del enemigo, unido a los padecimientos sufridos por su pequeño ejército, habría podido de un solo golpe concluir con la expedición.

Adelantóse en seguida por las montañas y se internó por desfiladeros estrechos, en los cuales les habrían podido exterminar fuerzas poco considerables. Durante esta marcha recibió un enviado de Atahualpa que llevaba zapatos punteados y puños de oro, y Pizarro le invitó a que los tuviera puestos en su próxima entrevista con el Inca. Naturalmente, Pizarro fue pródigo en promesas de amistad y de afecto, y declaró al embajador indio que no haría sino seguir las órdenes del rey su señor, respetando la vida y los bienes de los habitantes. Tan luego como llegó a Caxamalca, alojó prudentemente sus tropas en un templo o un palacio del Inca, al abrigo de toda sorpresa, y en seguida envió a uno de sus hermanos, con Soto y una veintena de jinetes, al campamento de Atahualpa, que no distaba más de una legua, para que le hicieran saber su llegada.

Los enviados del gobernador, que fueron recibidos con magnificencia, se quedaron asombrados de la multitud de adornos y vasos de oro y plata que vieron por todas partes en el campo indio. Volvieron con la promesa de que Atahualpa vendría al día siguiente a visitar a Pizarro y a darle la bienvenida en su reino. Al mismo tiempo describieron a Pizarro las maravillosas riquezas que habían visto, lo cual le confirmó en el proyecto que Se había formado de apoderarse por traición del desgraciado Atahualpa y de sus tesoros. Muchos autores españoles, y sobre todo Zárate, disfrazan los hechos que sin duda les han parecido demasiado odiosos, y hacen recaer la traición en Atahualpa, pero se poseen hoy demasiados documentos para no reconocer, con Robertson y Prescott, toda la perfidia de Pizarro.

Era muy importante para él tener en su poder al Inca para que le sirviera como de instrumento, de la misma manera que Cortés había usado de Moctezuma. Aprovechóse, pues, de la honradez y de la simplicidad de Atahualpa, que había creído completamente en sus promesas de amistad para tenderle un lazo en el cual este último no podía dejar de caer. Por lo demás, ni un escrúpulo pasó siquiera por el alma desleal del conquistador, que cometió con tanta sangre fría como si fuera a librar una batalla entre enemigos prevenidos, aquella infame traición que será un eterno baldón para su memoria. Dividió Pizarro su caballería en tres escuadrones, dejó en un solo cuerpo toda su infantería; ocultó sus arcabuceros en el camino que debía recorrer el Inca, y conservó a su lado unos veinte de sus más decididos compañeros.

Queriendo Atahualpa dar a los extranjeros una alta idea de su poder, se adelantó con todo su ejército, siendo él llevado en una especie de andas adornadas de plumas y cubierta de placas de oro y plata, cuajadas de piedras preciosas. Iba rodeado de histriones y bailarinas y acompañado de sus principales señores, que, como él, eran llevados en hombros de sus servidores. La marcha de este ejército más bien parecía una procesión.

En cuanto el Inca llegó a donde estaban los españoles, asegura Robertson que el padre Vicente Valverde, capellán de la expedición y que más tarde recibió el título de obispo en recompensa de su conducta, se adelantó con un crucifijo en una mano y el breviario en la otra, y en un interminable discurso expuso al monarca la doctrina de la creación, la caída del primer hombre; la encarnación; la pasión y la resurrección de Jesucristo; la elección que Dios había hecho de San Pedro para que fuese su vicario en la tierra; el poder de este último trasmitido a los Papas y la donación hecha al rey de Castilla por el papa Alejandro de todas las regiones del Nuevo Mundo. Después de haber desarrollado toda esta doctrina, exhortó a Atahualpa abrazar la religión cristiana, a reconocer la autoridad suprema del Papa y a someterse al rey de Castilla como a su soberano legítimo. Si se sometía inmediatamente, Valverde le prometía que el rey su señor tomaría el Perú bajo su protección y le consentiría que continuara reinando; pero si rehusaba obedecer y perseveraba en su impiedad, él le declaraba la guerra y le amenazaba con una terrible venganza.

Era por lo menos una escena singular y una extraña arenga aquella que se representaba aludiendo a hechos desconocidos de los peruanos y de cuya veracidad un orador más hábil que Valverde no habría podido convencerles. Si se añade a esto que el intérprete conocía tan mal el castellano que se hallaba en la imposibilidad casi absoluta de traducir lo que apenas si él mismo comprendía y que debía faltar palabras a la lengua peruana para expresar ideas tan extrañas a su genio, nadie se sorprenderá al saber que del discurso del fraile español Atahualpa no entendió casi nada. Sin embargo, algunas frases en las que se atacaba su poder, le llenaron de sorpresa e indignación, pero su respuesta fue muy moderada. Dijo que dueño de su reino por derecho de sucesión, no se le alcanzaba que nadie hubiese podido disponer de él sin su consentimiento; añadió que de ninguna manera estaba dispuesto a renegar de la religión de sus padres para adoptar otra de la cual oía hablar por la primera vez; respecto de los demás puntos del discurso no comprendió nada y eran para él cosas tan nuevas, y dijo que le agradaría saber dónde las había aprendido Valverde.

—En este libro — respondió Valverde, presentándole su breviario.

Atahualpa le tomó con presteza, volvió curiosamente algunas hojas y lo acercó a su oído.

—Esto que me enseña aquí no me habla ni me dice nada —dijo luego tirando el libro al suelo.

Aquella fue la señal del combate, o mejor dicho, de la matanza. Los cañones y los mosquetes entraron en juego, lanzáronse los jinetes, y la infantería cayó espada en mano sobre los peruanos, estupefactos. En algunos instantes el desorden llegó a su colmo, los indios huyeron en todas direcciones sin tratar de defenderse. En cuanto a Atahualpa, aun cuando sus principales oficiales se esforzaron por llevársele escudándole con sus cuerpos, Pizarro adelantó hacia él, dispersó o derribó a sus guardias, y agarrándole por su larga cabellera le derribó de la litera en que le llevaban. Sólo la noche pudo terminar la carnicería; cuatro mil indios quedaban muertos, un número mucho mayor fueron heridos y tres mil hechos prisioneros. Lo que prueba hasta la evidencia que no hubo combate, es que de todos los españoles sólo Pizarro fue herido, y eso no por los enemigos, sino por uno de sus soldados que quiso con demasiada precipitación apoderarse del Inca.

El botín recogido en los muertos y en el campo de batalla excedió a todo lo que los españoles habían podido imaginar; así es que su entusiasmo fue proporcionado a la conquista de tantas riquezas.

Al principio soportó Atahualpa con bastante resignación su cautividad, tanto más cuanto que, a lo menos con palabras, Pizarro hacía todo lo posible para dulcificársela; pero habiéndose dado cuenta enseguida de la codicia desenfrenada de sus carceleros, propuso a Pizarro pagarle un rescate que consistiría en hacer llenar hasta la altura que él pudiese alcanzar con la mano una habitación de veintidós pies de largo por diez y seis de ancho de vasos, utensilios y adornos de oro. Pizarro aceptó contentísimo, el Inca prisionero dictó en seguida las órdenes necesarias y todas las provincias las ejecutaron prontamente y sin murmurar. Además fueron licenciadas las tropas indias y Pizarro pudo enviar a Soto y cinco españoles a Cuzco, ciudad situada a más de doscientas leguas de Caxamalca, mientras él mismo sometía el país en cien leguas a la redonda.

Mientras esto sucedía, desembarcó Almagro con doscientos soldados. Pusiéronse aparte para él y para sus hombres [con algún disgusto, y esto es fácil de imaginar] cien mil pesos; se reservó el quinto del rey y aún quedaron 1.528.500 pesos para repartirlos entre Pizarro y sus compañeros. El producto del saqueo y la matanza fue solemnemente distribuido entre los que a él tenían derecho, el día de Santiago, patrón de España, después de una ferviente invocación a la divinidad. Deplorable mezcla de religión y profanación, muy frecuente por desgracia en aquellos tiempos de superstición y avaricia.

Cada jinete recibió por su parte 8.000 pesos y cada infante 4.000, o sea 40.000 y 20.000 francos, respectivamente, pues había allí para satisfacer aun a los más descontentadizos, después de una campaña que no había sido larga ni pesada. Así fue que muchos de aquellos aventureros, deseosos de gozar en paz y en su patria de una fortuna inesperada, se apresuraron a pedir su licencia. Pizarro se las concedió sin dificultad, porque comprendía que la fama de su rápida fortuna no tardaría en llevarle nuevos refuerzos, y con su hermano Fernando, que marchó a España a llevar al emperador magníficos presentes y la relación de su triunfo, marcharon sesenta españoles cargados de dinero, pero ligeros de escrúpulos.

Tan pronto como Atahualpa pagó su rescate, reclamó su libertad, pero Pizarro, que sólo le había conservado la vida con objeto de cubrirse con la autoridad y el prestigio que el emperador ejercía sobre sus súbditos y con el objeto también de amontonar todos los tesoros del Perú, se hizo el sordo a las reclamaciones del prisionero, suponiendo que éste había, desde hacía mucho tiempo, ordenado en secreto levantar tropas en las provincias alejadas del imperio. Además, habiendo advertido Atahualpa que Pizarro no era más instruido que el último de sus soldados, sentía hacia el gobernador un desprecio que desgraciadamente no supo disimular. Tales fueron los motivos, bien fútiles, por no decir otra cosa, que determinaron a Pizarro a mandar instruir el proceso del Inca.

Nada más odioso que aquel proceso en que Pizarro y Almagro fueron a la vez jueces y partes. Los capítulos de la acusación, los unos son tan ridículos y los otros tan absurdos, que verdaderamente no se sabe qué admirar más, si la desvergüenza o la iniquidad de Pizarro, que sometía a tales humillaciones al jefe de un poderoso imperio en el cual no tenía jurisdicción. Declarado Atahualpa culpable, fue condenado a ser quemado vivo; pero, como había concluido por pedir el bautismo para librarse de las insistencias de Valverde, se contentaron con estrangularle. ¡Digno paralelo de la ejecución de Guatimozín! ¡Maldad de las más atroces y de las más odiosas cometidas por los españoles en América, donde se mancharon con todos los crímenes imaginables!

Sin embargo, aún había entre aquella turba de aventureros algunos hombres que habían conservado el sentimiento del honor y de su propia dignidad, y protestaron altamente en nombre de la justicia indignamente pisoteada y vendida, pero sus voces generosas quedaron ahogadas por las declaraciones interesadas de Pizarro y de sus dignos acólitos.